Final Fantasy IX

Sorti en 2000, Final Fantasy IX tentait de renouer avec le classicisme des Final Fantasy sortis sur Super Nintendo : retour au thème central des cristaux, et retour de Amano Yoshitaka au character design. On la sentait bien. On avait tort.
En effet, sans doute condamnés à une fuite staviskyenne de par le rythme (imposé par qui ?) d'une sortie annuelle, les p'tits gars de Squaresoft se sont permis de penser que "renouer" voulait dire "remixer". Piochant allégrement et principalement dans les épisodes IV et VI (oh, les plus célèbres, ben ça alors ! Quel hasard !), Final Fantasy IX est, scénaristiquement, un patchwork un peu indigeste qui, de surcroît, se veut sérieux. Malheureusement le sérieux visé est constamment torpillé par des gags, et on n'accroche pas du tout, mais alors PAS DU TOUT aux rebondissements pseudo-scientifico-ouah-comment-le-jeu-y-s'barre-en-couilles ! du troisième CD.

Procédons par ordre : d'abord, qu'est-ce que c'est que cette idée saugrenue de mettre un fond gris ? On peut choisir la version "classique" en bleu, d'accord, mais cette idée du fond gris, qui est l'imbécile ? Ensuite il y a la tenue des personnages : c'est de la 3D sans anti-aliasing, et les persos sont dans le style "super-deformed" de Final Fantasy VII. Bref, ça fait un peu mal aux yeux, et on a une impression de flou texturel permanent. C'est pas flou gaussien, mais c'est pas net non plus. C'est vague.
Les personnages, franchement, ça partait sans doute d'un bon sentiment, mais le résultat n'est pas à la hauteur des attentes. D'abord le héros. Il s'appelle Zidane. En japonais ça s'écrit pourtant "Zitan/Jitan", donc "Gitan" à la rigueur, mais la transcription officielle est bien Zidane. Y a donc un trou-du-cul de japonais qui sait même pas faire la différence (pourtant pertinente en japonais) entre un "ta" et un "da" dans sa propre langue !!! Voyez comme ça invite à la confiance, comme on se sent tout de suite en adéquation avec le héros...
Après il y a La Brute ; on sent bien qu'il manque trop de charisme pour être un vrai méchant, mais en tout cas il est assez con pour faire La Brute : Steiner. Personnage constamment ridiculisé, Steiner est à Final Fantasy IX ce que Gnafron est à Guignol. Ca aussi ça donne bien envie de l'avoir dans son équipe....
Et puis il y a le second personnage principal, Bibi, qu'on est censé prononcer "Vivi", là encore ça devait être des étudiants étrangers qui bossaient sur la romanisation des noms. Vivi est une hérésie dans l'univers des Final Fantasy (voyez comme je fais bien mon puriste outré, hein) : alors que jusqu'à présent magicien noir (黒魔導師) était un job, c'est désormais une race. On en est ou on n'en est pas. Comble de malchance, le magicien noir jusqu'à présent redouté pour ses sortilèges surpuissants (Flare, Météor, tout ça, quoi) est ici incarné par un trouillard de première. Lui aussi on veut l'engager.
Les seuls personnages qui tirent leur épingle du jeu sont Freya, une dragoon, et Salamander, un monk. Et c'est tout. On a 8 persos, dont 6 dont on ne veut pas. Ca commence bien.
Après au niveau scénario, sous prétexte d'étoffement ça part en fait dans tous les sens, avec des copier-coller un peu trop gros pour que le joueur habitué n'ait pas la véritable impression qu'on se fout de sa gueule : on arrive dans un village de summoner (召喚士) où tout le monde est mort sauf une petite fille. Ooooh, comme dans FFIV alors ? Le méchant est le frère du gentil. Ooooh, comme dans FFIV aussi alors ?
Bref, rien de neuf, et même plutôt un sentiment de réchauffé.

Mais ce qui plombe littéralement le jeu, ce qui gâche proprement le plaisir auquel même un non-initié pourrait prétendre, c'est la lenteur apocalyptique du jeu. Tout est lent. Les combats à la vitesse maximum se traînent, et la narration est insupportable d'immobilisme. Entre des actions quasi-inexistantes, des dialogues interminables (même les fenêtres de dialogue apparaissent lentement), des parcours à travers des salles pleines de vide, la narration de Final Fantasy IX en fait l'exemple-type du RPG assommant et prétentieux.

Ce jeu est empreint d'un non-dynamisme fatal à l'aspect ludique lui-même, tiens, un peu comme le dernier Dantec.
Tandis que les épisodes de la Super Nintendo (je pense surtout à FFIV et à FFVI) sont cent fois plus limités techniquement, il en ressort une richesse scénaristique et une impression de tonus qui font cruellement défaut à cette resucée. Sans parler des incohérences des 2 derniers CDs du jeu, avec un boss de fin qui a dû voir de la lumière et est entré dans le jeu pour voir s'il y aurait pas une petite place pour lui en cette période de récession économique. Le boss de fin n'a tout simplement rien à faire là, il apparaît dans les 30 dernières secondes du jeu, on n'a JAMAIS entendu parler de lui avant !

Les musiques, enfin (on ne peut pas parler d'un Final Fantasy sans mentionner les musiques), c'est plutôt pas mal, avec de très bons thèmes parfois, notamment autour de la séquence culte du jeu - l'invocation d'Alexander - mais encore une fois Uematsu Nobuo montre qu'il peine un peu à se renouveler, et les mêmes thèmes sont souvent remixés 2 ou 3 fois, on finit par se lasser.

En somme, un Final Fantasy qui promettait beaucoup, mais qui, en dépit d'efforts purement techniques, déçoit énormément sur tous les plans.